Τίμησαν τον παλαίμαχο ποδοσφαιριστή Λούη Χριστοδούλου και τον ολυμπιονίκη της Αλτάντα Ιωάννη Μελισσανίδη
 
Toυ Δημήτρη Τσάκα
 
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. – Η <Panatha USA>, ο  νεοσύστατος φορέας των φιλάθλων του Παναθηναϊκού το βράδυ του Σαββάτου διοργάνωσε την πρώτη εκδήλωση στο Λημνιακό Σπίτι η οποία, όπως επεσήμαναν στον <Ε. Κ.> ο πρόεδρος Αντώνης Γεωργαντώνης και τα άλλα στελέχη ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες τους. Στην εκδήλωση παραβρέθηκαν και οι πρώην πρόεδροι της ΠΑΛΕΦΙΠ Νέας Υόρκης, κ. Νίκος Μπάρδης και Κώστας Μπλάφας οι οποίοι συγχάρηκαν την ηγεσία της <Panatha USA> για την άψογη διοργάνωση της εκδήλωσης και για το γεγονός ότι κατάφεραν να προσελκύσουν όλες τις γενιές των φιλάθλων του Παναθηναϊκού.
<Αισθάνομαι πολύ χαρούμενος που είδα τόσο πολύ κόσμο να γιορτάζει μαζί την ίδρυση του νέου φορέα και εύχομαι από τα βάθη της καρδιάς μου να στεριώσει η καινούργια προσπάθεια που έχει αναληφθεί>, πρόσθεσε ο κ. Μπλάφας, ο οποίος είχε διατελέσει για πολλά χρόνια πρόεδρος της ΠΑΛΕΦΙΠ.
Ο πρόεδρος της <Panatha USA>, Αντώνης Γεωργαντώνης στην εναρκτήρια ομιλία του αναφέρθηκε εκτενώς στους στόχους της νέας προσπάθειας και στην ομόνοια και στην σύμπνοια που επικρατεί στους κόλπους της ηγεσίας της. Ευχαρίστησε την οργανωτική επιτροπή για την ακούραστη εργασία και μεταξύ άλλων τόνισε ότι για την επόμενη εκδήλωση θα χρειαστούν πολύ πιο μεγαλύτερη αίθουσα. Επεσήμανε επίσης ότι η <Panatha USA> έχει ήδη αναγνωριστεί από την ηγεσία του Παναθηναϊκού.  Εξ άλλου αυτό αποδείχτηκε και από τα τηλεγραφήματα που έστειλαν όλοι οι ηγέτες του Παναθηναϊκού και των ομάδων και τα οποία ανέγνωσε αμέσως μετά την προσευχή ο υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων Βλάσης Αναστασίου, ο οποίος είχε αναλάβει και τον συντονισμό της εκδήλωσης.
Ο κ. Γεωργαντώνης επεσήμανε ότι η <Panatha USA> είναι οικονομικά ανεξάρτητος φορέας και ότι σε δύο, το πολύ τρία χρόνια θα έχει το δικό της <Sports-Club> 7.500 τ.π.  που θα στεγαστεί στον τρίτο όροφο που θα χτιστεί στο κτίριο των εταιριών «Queens Medallion Brokerage Corp» και της «Queens Medallion Leasing Inc», στον αριθμό 21-03 της 44ης Λεωφόρου στο Λονγκ Αϊλαντ Σίτι. Στο ίδιο κτίριο υπογράφτηκε η ιδρυτική πράξη για την ίδρυση του φορέα και συνεχίζει να συνεδριάζει το Διοικητικό Συμβούλιο.
Ο α’ αντιπρόεδρος Ανδρέας Μπαρκούρας, ο οποίος ηγούνταν της οργανωτικής επιτροπής εξέφρασε την ευγνωμοσύνη για όλους όσους εργάστηκαν άοκνα και μεταξύ άλλων επεσήμανε ότι <Panatha USA> με την βοήθειά σας θα καταστεί ο μεγαλύτερος φορέας εκτός των Ελλαδικών συνόρων.
Ο γραμματέας Βαγγέλης Γεωργαντώνης κάλεσε τους ομογενείς να προσευχηθούν όπως ο Παναθηναϊκός να ακολουθήσει την ίδια πορεία που ακολουθεί στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα.
Εμφανώς συγκινημένος από την μεγάλη συμμετοχή του κόσμου ο ταμίας, κ. Βασίλειος Μεσσάδος επεσήμανε ότι επειδή απουσίαζε δεν ασχολήθηκε πολύ με την διοργάνωση της εκδήλωσης και μεταξύ άλλων τόνισε εν μέσω χειροκροτημάτων: <Από σήμερα πιάνω δουλειά για τα καλά>.
Ο β’ αντιπρόεδρος Γιώργος Κλεισούρας και ο σύμβουλος Κώστας Πάξος εξέφρασαν την πεποίθηση ότι η εκδήλωση αυτή θα δώσει το έναυσμα και σε άλλους ομογενείς να εγγραφούν στον σύλλογο.
Ο κ. Νίκος Μπάρδης εξέφρασε την χαρά που <είδε τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού ενωμένους και μεταξύ άλλων τόνισε ότι <με πολύ δουλειά θα υλοποιήσουν τα οράματα και τους στόχους και ο σύλλογος θα μεγαλουργήσει>.
Ακολούθως ο ομογενής καρδιολόγος Δημήτριος Γεωργίου απένειμε το βραβείο στον παλαίμαχο ποδοσφαιριστή Λούη Χριστοδούλου και ευχήθηκε επιτυχίες στον νέο φορέα.
Ο κ. Χριστοδούλου εξέφρασε την ικανοποίησή του για την τιμή και μεταξύ άλλων τόνισε ότι <η βράβευση αποτελεί μεγάλη και συγκινητική στιγμή> γιατί του παρείχε την δυνατότητα να νοσταλγήσει μαζί με τα μέλη του Συλλόγου τις καλές εποχές του Παναθηναϊκού>.
Παράλληλα τόνισε ότι η <Panatha USA> βρίσκεται σε καλά χέρια και εξέφρασε την πεποίθηση ότι σε δύο το πολύ τρία χρόνια θα καταστεί ο μεγαλύτερος εκτός των ελληνικών συνόρων φορέας φιλάθλων του Παναθηναϊκού.
Στην συνέχεια απάντησε σε ερωτήσεις των φιλάθλων σχετικά με τις ωραιότερες στιγμές που έζησε στον Παναθηναϊκό ως ποδοσφαιριστής και ως προπονητής και μεταξύ άλλων τόνισε ότι <ο προπονητής αισθάνεται πάντα σαν να κάθεται σε ηλεκτρική καρέκλα>.
Εξίσου συγκινητική ήταν και η βράβευση του ολυμπιονίκη της Ατλάντα Ιωάννη Μελισσανίδη. Ο πρόεδρος, κ. Αντώνης Γεωργαντώνης παρουσίασε τον τιμώμενο και μεταξύ άλλων επεσήμανε ότι <προ δώδεκα ετών κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο στην ενόργανη γυμναστική  (ασκήσεις εδάφους) έκανε τους Ελληνες και τους ομογενείς υπερήφανους.
<Είναι ιδιαίτερη τιμή για μένα που κάθε φορά που τιμούμε από τους Ελληνες του εξωτερικού και αποκτά ιδιαίτερη σημασία όταν τιμούμαι από σύνδεσμο φιλάθλων>, επεσήμανε ο 26χρονος Ολυμπιονίκης.
Παράλλληλα εξήγησε τους λόγους για τους οποίους δώρισε το χρυσό μετάλλιο στην μητέρα του Τούρκου φίλου του, Μουράτ και μεταξύ άλλων τόνισε: <Εμείς είμαστε μια νέα γενιά ανθρώπων η οποία έχει ως προτεραιότητα την ειρήνη και την διπλωματία>.
Ερωτηθείς για την ενόργανη γυμναστική επεσήμανε ότι είναι η δυσκολότερη από όλα τα αθλήματα διότι αγωνίζεσαι τέσσερα ολόκληρα χρόνια για μερικά λεπτά που θα αγωνιστείς στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Τέλος διευκρίνισε ότι ασχολείται με το κλασσικό θέατρο και εξέφρασε την ευγνωμοσύνη για την βοήθεια και τις συμβουλές που του έδωσαν οι κορυφαίοι ομογενείς ηθοποιοί Ολυμπία Δουκάκη και Ειρήνη Παππά.
Μετά την απονομή των διακρίσεων ο Λούης Χριστούδουλου υπέγραψε τις μπάλες που η <Panatha USA> είχε προσφέρει στα παιδιά.